Le microplastiche sono nell’ambiente e sono qui per rimanere.

La plastica non si decompone o si rompe come fa la materia organica, quindi quando grandi pezzi di plastica si degradano in pezzi più piccoli, persistono nell’ambiente indefinitamente.

Quasi tutta la plastica mai prodotta è ancora sulla terra… E lo troviamo ovunque. Dall’interno dei nostri corpi (polmoni, sangue, placenta) ai nostri oceani, e come potresti immaginare … e la nostra acqua potabile.

Cosa sono le microplastiche?

Le microplastiche sono piccoli pezzi di plastica, che misurano meno di cinque millimetri di lunghezza. Ha le dimensioni di un seme di sesamo e possono essere piccoli come il punto alla fine di questa frase (o più piccoli).

Mentre potresti avere familiarità con i grandi vortici di plastica nell’oceano, uno studio recente suggerisce che la maggior parte dei rifiuti di plastica nell’oceano non è visibile in superficie, ma piuttosto nascosta come microplastiche nell’acqua e nella vita marina.

Una forma facilmente riconoscibile di microplastiche nella nostra vita quotidiana sono le microsfere, quelle minuscole perline che si trovano nei lavaggi per il viso e nel dentifricio. Mentre quelle microsfere possono far brillare i denti e luccicare il viso, stanno finendo ovunque nel nostro ambiente, compresa la nostra acqua potabile.

Negli ultimi anni diversi paesi, tra cui quelli dell’Unione Europea, hanno introdotto restrizioni sulle microsfere nei prodotti cosmetici. Il problema, tuttavia, è tutt’altro che risolto: le microplastiche continuano a finire negli oceani, nei laghi, negli organismi e persino nell’acqua potabile, provenendo anche da fonti meno evidenti come i tessuti sintetici.

Da dove provengono le microplastiche?

Gran parte di ciò che produciamo e utilizziamo (e una grossa fetta dei nostri rifiuti) contiene plastica.

Le microplastiche provengono dai pneumatici che sfregano contro il marciapiede, dai vestiti sintetici e dalla polvere di vernice che fluttua nell’aria.

La maggior parte delle microplastiche sono sotto forma di microfibre. Uno studio commissionato da Patagonia ha rilevato che un singolo strato di pile può rilasciare fino a 250.000 microfibre in un ciclo di lavaggio.

Ci sono microplastiche nella mia acqua potabile?

La risposta breve? Probabilmente, secondo un recente studio della School of Public Health dell’Università del Minnesota e dei media Orb.

La plastica è stata a lungo un problema per gli ecosistemi oceanici e lacustri, portando al campo emergente di studio sulle microplastiche. Sapendo quanto sia pervasiva la plastica nel nostro mondo e nelle nostre acque, la domanda rimane: cosa significa per la nostra acqua potabile?

Diversi studi che hanno campionato l’acqua potabile in aree metropolitane di tutto il mondo hanno rilevato microplastiche nella maggior parte dei campioni analizzati: in una delle ricerche più note circa l’81% dei campioni risultava contaminato.

Pur consigliando in generale di bere acqua del rubinetto, la raccomandazione vale a una condizione: verificare con un’analisi che ciò che si beve sia sicuro. Un controllo della qualità dell’acqua, soprattutto se proviene da pozzo, permette di conoscere chimica e microbiologia dell’acqua di casa.

Le microplastiche possono influire sulla mia salute?

Gli studi hanno dimostrato che la plastica può assorbire sostanze chimiche tossiche nell’ambiente e lisciviarle. In parole povere, la plastica può trasportare sostanze chimiche tossiche e poi rilasciarle in seguito, esponendo le persone a sostanze chimiche nocive. Questo accade dopo che le persone hanno ingerito microplastiche, ma anche bevendo acqua in bottiglia che è stata lasciata al sole. Quelle sostanze chimiche tossiche, come il bisfenolo A (BPA) e il di-(2-etilesil) ftalato (DEHP), che possono disturbare i livelli ormonali, possono rimanere nell’intestino o muoversi per influenzare altri tessuti.

La ricerca ha dimostrato che le microplastiche possono anche essere un veicolo per inquinanti come metalli e diossine, che possono causare problemi riproduttivi e di sviluppo.

Quando le materie plastiche si scompongono in particelle sempre più piccole, possono infiltrarsi nei tessuti, facendosi strada nel flusso sanguigno. La maggior parte delle ricerche è stata condotta sugli effetti dell’ingestione di plastica nelle popolazioni di animali selvatici, ma ricerche simili stanno iniziando con gli esseri umani.

Poiché le microplastiche sono un campo di studio relativamente recente, gli effetti sulla salute umana rimangono in gran parte da chiarire. È un argomento su cui la ricerca scientifica è in continua evoluzione.

Come tenere sotto controllo la qualità dell’acqua

Le microplastiche sono solo uno dei tanti possibili contaminanti dell’acqua. Per avere un quadro affidabile della propria acqua è utile combinare più controlli:

• un’analisi chimica per i contaminanti disciolti, dai metalli pesanti ai composti organici volatili (COV);
• un’analisi microbiologica per i microrganismi indicatori di contaminazione;
• approfondimenti specifici in base alla fonte e all’uso dell’acqua.

Per chi vuole approfondire le altre sostanze indesiderate, è disponibile la guida sui contaminanti, mentre per ridurre alcuni contaminanti può essere utile valutare un sistema di filtrazione e trattamento.

Conclusione e preventivo

Le microplastiche sono ormai parte dell’ambiente in cui viviamo, e conoscere la qualità della propria acqua è il modo più concreto per fare scelte informate. Un’analisi di laboratorio offre dati reali su cui basare le proprie decisioni.

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