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IARC: Composti del cromo esavalente [Cr(VI)]: Gruppo 1 - cancerogeni per l'uomo (evidenza sufficiente per il cancro del polmone

Cromo esavalentenell'acqua: effetti sulla salute

Il cromo esavalente [Cr(VI)] è una forma del cromo classificata dalla IARC come cancerogena per l'uomo (Gruppo 1) sulla base di evidenze consolidate per via inalatoria (cancro del polmone); per l'esposizione tramite acqua potabile, una parte del Cr(VI) ingerito viene ridotta a Cr(III) nel tratto gastrointestinale, ma le autorità sanitarie (OMS, EFSA, US EPA/ATSDR) ne mantengono la sorveglianza per i potenziali effetti gastrointestinali e cancerogeni e fissano valori di parametro cautelativi nell'acqua destinata al consumo umano.

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Come arriva nell'acqua

Il cromo esavalente, Cr(VI), può arrivare nelle acque sotterranee sia per cause naturali, durante l'attraversamento di rocce ricche di silicati ferro-magnesiaci, sia soprattutto per scarichi industriali (bagni galvanici, concerie, produzione di vernici e pigmenti, torri di raffreddamento). Una volta in falda è molto solubile e quindi facilmente diffondibile nelle risorse idriche.

Effetti sulla salute

  • Cancerogenicità accertata per via inalatoria: l'esposizione professionale a composti di Cr(VI) aerodispersi è associata in modo consolidato a un aumento del rischio di cancro del polmone (IARC Gruppo 1; OMS, US EPA, ATSDR).
  • Evidenze sull'ingestione: studi sperimentali su animali (NTP 2008) hanno mostrato attività cancerogena del Cr(VI) somministrato con l'acqua da bere, con tumori del cavo orale nei ratti e dell'intestino tenue nei topi; per l'uomo le evidenze epidemiologiche per via orale sono considerate più limitate e ancora oggetto di valutazione (EFSA, ATSDR).
  • Effetti gastrointestinali da ingestione: a dosi elevate, alcuni composti di Cr(VI) sono irritanti e caustici per la mucosa e possono causare dolore addominale, vomito, ulcerazioni gastrointestinali e diarrea; in popolazioni esposte ad acqua di pozzo fortemente contaminata sono stati riportati ulcere orali, dispepsia, dolore addominale e diarrea (ATSDR).
  • Effetti su fegato e sangue: in studi sperimentali a esposizione orale prolungata sono stati osservati danni epatici e anemia microcitica ipocromica (ATSDR; EFSA).
  • Per gli effetti non neoplastici, EFSA conclude che gli attuali livelli di esposizione al Cr(VI) tramite acqua e alimenti, sulla base del margine di esposizione, non destano preoccupazione per la salute pubblica; il Cr(VI) come ione cromato può inoltre indurre sensibilizzazione e dermatite allergica da contatto (ISS, ATSDR).
Classificazione IARC: Composti del cromo esavalente [Cr(VI)]: Gruppo 1 - cancerogeni per l'uomo (evidenza sufficiente per il cancro del polmone, principalmente per via inalatoria). Il cromo metallico e i composti del cromo trivalente [Cr(III)] sono invece in Gruppo 3 (non classificabili). Valutazione IARC, Monografie Vol. 100C (2012).

Limite di legge nell'acqua potabile

In Italia/UE il valore di parametro per il cromo (totale) nell'acqua destinata al consumo umano è 25 µg/L (D.Lgs. 18/2023, di recepimento della Direttiva UE 2020/2184), in vigore dal 12 gennaio 2026; fino a tale data si applicava il valore transitorio di 50 µg/L. Il D.Lgs. 18/2023 introduce inoltre, come parametro indicatore, un valore per il cromo esavalente di 25 µg/L. L'OMS indica un valore guida provvisorio per il cromo totale nell'acqua potabile di 50 µg/L (0,05 mg/L).

Come si analizza Cromo esavalente

L'unico modo per sapere se Cromo esavalenteè presente nell'acqua di casa tua — e in quale concentrazione — è un'analisi di laboratorio su un campione prelevato al punto d'uso.

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Come ridurre l'esposizione

Alcune buone pratiche generali possono aiutare a contenere l'esposizione a Cromo esavalente. Sono indicazioni prudenti e di carattere divulgativo: il punto di partenza resta sempre conoscere la concentrazione reale nella propria acqua tramite un'analisi.

  • Quando un trattamento è giustificato dai risultati delle analisi, un sistema di filtrazione idoneo, scelto in base al contaminante e correttamente mantenuto, può ridurre l'esposizione; la scelta va calibrata sul caso specifico, senza promesse di rimozione totale.
  • La bollitura non rimuove i contaminanti chimici e i metalli e, facendo evaporare l'acqua, può anzi concentrarli: è utile contro i microrganismi, non contro le sostanze disciolte.
  • Verifica i dati pubblicati dal tuo ente gestore (etichetta dell'acqua o report di qualità) e, in caso di dubbio, fai analizzare un campione prelevato al tuo rubinetto.

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Domande frequenti su Cromo esavalente

Il cromo esavalente è cancerogeno?
Sì: lo IARC classifica i composti del cromo esavalente, Cr(VI), nel Gruppo 1 (cancerogeni per l'uomo), con evidenze sufficienti soprattutto per il tumore del polmone; il cromo trivalente, Cr(III), è invece un oligoelemento essenziale e non cancerogeno. (fonte)
Quale limite è previsto per il cromo nell'acqua potabile?
Il D.Lgs. 18/2023 fissa per il cromo (totale) un valore di parametro di 25 µg/L, applicabile al più tardi dal 12 gennaio 2026, con un valore transitorio di 50 µg/L fino a tale data. (fonte)
Da dove proviene il cromo esavalente nell'acqua?
Può avere origine naturale dal dilavamento di rocce e suoli ricchi di cromo, ma è spesso legato ad attività industriali come galvanica, concerie e produzione di vernici, i cui scarichi possono contaminare le falde acquifere. (fonte)

Fonti

Avvertenza. Questo contenuto ha carattere informativo e divulgativo e non sostituisce un parere mediconé le indicazioni delle autorità sanitarie. La semplice presenza di una sostanza non implica automaticamente un rischio: contano la concentrazione e l'esposizione nel tempo. Per i valori vigenti fai sempre riferimento alle fonti ufficiali (ISS, Ministero della Salute, EFSA, OMS, US EPA).