Conta dei Batteri Coliformi: Importanza e Metodi di Analisi

I batteri coliformi sono il gruppo microbiologico più usato per valutare la sicurezza igienica dell’acqua. Non sono necessariamente pericolosi in sé, ma la loro presenza segnala che l’acqua potrebbe essere entrata in contatto con contaminazioni esterne o che la disinfezione non sta funzionando come dovrebbe. In questo articolo vediamo cosa sono i coliformi, perché si analizzano e con quali metodi.

## Cosa sono i batteri coliformi

I coliformi sono una famiglia di batteri presenti nell’ambiente — nel suolo, nella vegetazione e nell’intestino degli animali a sangue caldo. Nell’analisi dell’acqua si distinguono soprattutto due gruppi:

• Coliformi totali: indicatori generici di qualità igienica. La loro presenza segnala che l’acqua non è microbiologicamente “pulita”, ma non indica per forza una contaminazione fecale.
• Escherichia coli: vive quasi esclusivamente nell’intestino. La sua presenza è la prova più affidabile di contaminazione fecale recente ed è quindi la più importante dal punto di vista sanitario.

Se vuoi approfondire la differenza tra i due, abbiamo una FAQ dedicata.

## Perché la conta dei coliformi è importante

Cercare patogeni specifici (Salmonella, virus, parassiti) in ogni campione sarebbe lungo e costoso. Per questo si usano i coliformi come indicatori: se l’acqua è priva di coliformi ed E. coli, è molto improbabile che contenga patogeni di origine fecale. Per le acque destinate al consumo umano, il D.Lgs. 18/2023 fissa per E. coli e coliformi totali il valore di 0 unità formanti colonia (UFC) in 100 ml: nell’acqua potabile, semplicemente, non devono esserci.

## Metodi di analisi dei coliformi

I principali metodi di laboratorio sono tre:

### Membrana filtrante

Un volume noto di acqua (di norma 100 ml) viene filtrato attraverso una membrana che trattiene i batteri. La membrana viene poi posta su un terreno di coltura selettivo e incubata: le colonie che si sviluppano vengono contate e riportate come UFC/100 ml. È il metodo più diffuso per le acque a basso contenuto microbico come l’acqua potabile.

### Numero più probabile (MPN) / tubi multipli

Il campione viene distribuito in più provette con terreno di coltura. In base a quante provette mostrano crescita si stima statisticamente la concentrazione di batteri (Most Probable Number). È utile per acque torbide o molto cariche, dove la filtrazione sarebbe difficile.

### Terreni cromogenici e fluorogenici

Sistemi moderni in cui i batteri, metabolizzando substrati specifici, producono un cambiamento di colore (coliformi totali) o una fluorescenza sotto luce UV (E. coli). Sono rapidi, affidabili e ampiamente utilizzati nei laboratori che operano con metodi qualificati (norme UNI EN ISO).

## Cosa fare se l’acqua è positiva ai coliformi

Una positività non va sottovalutata, soprattutto in presenza di E. coli. I passi consigliati sono:

1. Non bere l’acqua fino a chiarimento, o bollirla prima dell’uso alimentare.
2. Individuare la causa: infiltrazioni nel pozzo, tubazioni danneggiate, serbatoi non puliti, riflusso da scarichi.
3. Disinfettare e bonificare l’impianto o il pozzo.
4. Ripetere l’analisi per verificare il rientro nei limiti.

Per i dettagli operativi puoi consultare la nostra FAQ su cosa fare con l’acqua positiva ai batteri.

## L’importanza del prelievo corretto

Un campione raccolto male può falsare l’esito, dando falsi positivi o falsi negativi. È fondamentale usare contenitori sterili, far scorrere l’acqua, evitare contaminazioni delle mani e consegnare il campione in tempi rapidi mantenendolo refrigerato. La guida al prelievo corretto del campione spiega passo passo come procedere.

## Richiedi l’analisi microbiologica della tua acqua

Il nostro laboratorio esegue la ricerca di coliformi totali ed Escherichia coli con metodi standardizzati, nell’ambito di un esame batteriologico completo. Se vuoi verificare la qualità microbiologica della tua acqua di pozzo o di rete, contattaci per un preventivo e ti indicheremo il pacchetto di analisi più adatto.