Legionella Pneumophila

La storia della Legionella pneumophila è legata a un evento tragico e significativo che ha scosso il mondo negli anni ’70. Questo batterio è il responsabile dell’infezione polmonare nota come “legionellosi”, e il suo nome è derivato da un raduno della “Legione America” al Bellevue Stratford Hotel di Philadelphia nel 1976. In quell’occasione, ben 221 persone furono infettate da questa forma di polmonite, precedentemente sconosciuta, e si registrarono 34 decessi. La causa di questa epidemia fu identificata nel sistema di aria condizionata dell’albergo, che ospitava il pericoloso batterio Legionella.

La legionellosi può manifestarsi in due livelli di gravità distinti. Il primo è la “malattia del legionario”, una polmonite acuta estremamente grave, mentre il secondo è una forma meno intensa conosciuta come “febbre di Pontiac”. La Legionella pneumophila è solo una delle molte specie di Legionella, con almeno 70 ceppi identificati tra le 50 specie conosciute. Questo batterio è ubiquitario e tende a proliferare soprattutto in ambienti acquatici con temperature comprese tra i 32 e i 45 gradi Celsius. Tuttavia, in natura, di solito si trovano solo concentrazioni molto basse di Legionella.

La via di trasmissione principale di questa infezione è attraverso aerosol e acqua contaminata. Questo significa che la Legionella può diffondersi tramite impianti di umidificazione, sistemi di distribuzione dell’acqua, condensatori e colonne di raffreddamento. Le persone più a rischio di contrarre l’infezione da Legionella includono gli anziani, i fumatori e coloro che presentano compromissioni delle condizioni polmonari. Questi individui possono avere una minore capacità di filtrare gli agenti patogeni in ingresso e quindi una maggiore probabilità di sviluppare l’infezione.

È importante sottolineare che, sebbene la legionellosi sia stata scoperta in circostanze tragiche, la sua identificazione ha portato a importanti progressi nella comprensione e nella gestione delle malattie causate dalla Legionella. Gli standard igienico-sanitari e le procedure di controllo sono stati migliorati in tutto il mondo per prevenire futuri focolai di questa pericolosa infezione.

1. Morfologia e struttura: La Legionella pneumophila è un batterio Gram-negativo a forma di bastoncino. Ha una membrana cellulare esterna composta da lipopolisaccaridi che lo rendono resistente agli antibiotici e ai detergenti.

2. Habitat naturale: Questo batterio si trova comunemente nell’ambiente, soprattutto in acque dolci come fiumi, laghi, stagni e sistemi di approvvigionamento idrico. Può anche sopravvivere in biofilm, che è uno strato viscoso di batteri su superfici solide.

3. Trasmissione: L’infezione da Legionella pneumophila avviene principalmente attraverso l’inalazione di aerosol contaminati, come goccioline d’acqua dispersi nell’aria da fonti come sistemi di condizionamento d’aria, docce, torri di raffreddamento e fontane.

4. Patogenicità: Una volta inalata, la Legionella pneumophila può causare una serie di problemi respiratori, tra cui la forma grave conosciuta come polmonite da Legionella. La bacteria infetta le cellule dei polmoni umani e può portare a una reazione infiammatoria acuta.

5. Prevenzione e trattamento: La prevenzione della legionellosi coinvolge la corretta manutenzione dei sistemi di acqua potabile e la disinfezione di sistemi come i sistemi di condizionamento d’aria. Il trattamento dell’infezione richiede antibiotici come azitromicina o levofloxacina.

La Legionella pneumophila è una bacteria potenzialmente pericolosa, e le infezioni possono avere gravi conseguenze per la salute umana. Pertanto, è fondamentale adottare misure preventive rigorose per ridurre il rischio di infezione.

Cosa rileva questa analisi

L'analisi ricerca e quantifica Legionella pneumophila, la specie più spesso responsabile della legionellosi (malattia del legionario). La determinazione viene eseguita con metodo colturale secondo la norma ISO 11731, con risultato espresso in UFC/litro, e permette di stabilire il livello di colonizzazione dell'impianto idrico. L. pneumophila prolifera nelle acque calde tra circa 25°C e 45°C, soprattutto in presenza di ristagni e biofilm.

Perché e quando farla

La legionellosi si contrae inalando aerosol contaminato (docce, rubinetti, torri evaporative, impianti di climatizzazione). La ricerca è fondamentale per strutture con impianti complessi e produzione di aerosol e per la valutazione del rischio legionella prevista per molte attività ricettive e sanitarie. È indicata anche dopo periodi di inutilizzo dell'impianto.

Riferimenti normativi

Il controllo si basa sulle Linee Guida nazionali per la prevenzione e il controllo della legionellosi (Accordo Stato-Regioni del 7 maggio 2015) e sulla norma ISO 11731 per il metodo analitico. La sicurezza degli impianti idrici rientra inoltre nella valutazione del rischio prevista dal D.Lgs. 18/2023.

A chi serve

È indicata a strutture ricettive, sanitarie e sportive, gestori di impianti con torri evaporative o reti di acqua calda sanitaria e a chi deve adempiere agli obblighi di valutazione e controllo del rischio legionella.

Cosa include e come funziona

Il servizio è pensato per essere semplice anche senza competenze tecniche. Dopo l'ordine ricevi a domicilio il kit di campionamento con contenitori sterili e istruzioni passo-passo per un prelievo corretto. Effettui il campionamento seguendo la guida, poi spedisci il campione al laboratorio con il vettore indicato. In laboratorio eseguiamo l'analisi per legionella pneumophila e ti inviamo un referto chiaro, con i valori misurati e il confronto con i limiti di riferimento, in genere entro circa 5 giorni lavorativi dalla ricezione del campione.

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Vedi anche la conta di Legionella spp e l'identificazione sierologica. Tutti gli esami microbiologici.