Mercurio

Il mercurio è un metallo pesante con caratteristiche uniche che lo distinguono dagli altri metalli. A temperatura ambiente, è l’unico metallo che si trova allo stato liquido, e questa peculiarità gli ha conferito il soprannome di “argento vivo”. La sua somiglianza con l’argento nel colore e la sua fluidità quando viene toccato sono affascinanti e lo hanno reso di interesse storico e scientifico.

Industrialmente, il mercurio trova impiego in diverse applicazioni. È utilizzato nella produzione della soda caustica ed è presente in vari composti utilizzati in dispositivi elettrici, apparecchiature scientifiche ed industriali. In passato, è stato utilizzato anche in odontoiatria per la realizzazione di amalgame, sebbene questa pratica stia progressivamente diminuendo. Inoltre, il mercurio è un componente di antiparassitari, conservanti e farmaci.

Nel contesto delle analisi dell’acqua, è importante notare che i livelli di concentrazione di mercurio nelle acque superficiali tendono ad essere relativamente bassi, solitamente intorno ai 0,5 μg/L. Questa presenza di mercurio è spesso dovuta alla presenza di depositi minerali nelle vicinanze dei corsi d’acqua. L’acqua e il cibo rappresentano le principali fonti di esposizione umana al mercurio, tranne che per le esposizioni professionali. Gli esseri umani possono entrare in contatto con quantità giornaliere di mercurio che variano tra 1 e 20 μg, a condizione che non vi siano contaminazioni specifiche.

Un aspetto fondamentale da considerare quando si parla di mercurio è la forma chimica in cui si presenta. Gli effetti tossici del mercurio dipendono fortemente dal tipo di composto chimico coinvolto. Ad esempio, il mercurio inorganico, in caso di intossicazione acuta, può causare gravi danni neurologici, renali, polmonari (in caso di inalazione) e problemi cardiovascolari. L’esposizione cronica a basse concentrazioni di mercurio inorganico può portare a sintomi come tremori e deficit neurologici.

D’altra parte, l’esposizione ai composti organici del mercurio, come quelli presenti nei fungicidi, può causare parestesie, sordità, deficit del sistema nervoso periferico, fino a coma e morte in caso di dosi consistenti. Un triste esempio di ciò si è verificato a Minamata, in Giappone, nel 1971, quando la contaminazione del pesce con questi composti ha portato a gravi conseguenze per la popolazione locale.

Infine, è importante notare che la quasi totalità del mercurio nelle acque non contaminate si trova sotto forma di Hg2+ (mercurio inorganico). Per garantire la sicurezza delle acque potabili, il limite di legge per il contenuto di mercurio è stato fissato a 1 μg/L, al fine di proteggere la salute umana da possibili rischi associati alla presenza di questo metallo pesante nell’acqua potabile.

Cosa rileva questa analisi

L'analisi determina la concentrazione di mercurio (Hg) in un campione d'acqua. Il mercurio e un metallo naturale che esiste in forma metallica, inorganica e organica (incluso il metilmercurio). Nelle acque potabili la forma regolata e quella inorganica, la piu probabile. Le fonti sono geologiche e, soprattutto, industriali (scarichi, attivita estrattive, rifiuti).

La misura viene eseguita con tecniche strumentali di laboratorio ad alta sensibilita (tecniche strumentali dedicate ad alta sensibilita per il mercurio), adatte a rilevare anche tracce dell'ordine del microgrammo per litro.

Perche e quando farla

Il mercurio e altamente tossico, in particolare per il sistema nervoso e per i reni, e si accumula nell'organismo. L'analisi e consigliata per pozzi in prossimita di siti industriali o aree con possibile contaminazione, prima dell'uso potabile.

Riferimenti normativi

Il D.Lgs. 18/2023 fissa per il mercurio un valore di parametro pari a 1 µg/L. Il referto riporta il valore misurato e il confronto con questo limite molto restrittivo.

A chi serve

Questa analisi e utile a chi si rifornisce da acquedotto comunale, pozzo privato, sorgente o autoclave e vuole una verifica oggettiva prima di bere l'acqua, installare un depuratore o valutare l'impatto delle tubazioni domestiche. Per un controllo completo dei metalli vedi l'Analisi avanzata o il pacchetto base metalli pesanti.

Cosa include e come funziona

1. Kit a domicilio: ricevi il contenitore idoneo e le istruzioni di campionamento.
2. Prelievo: segui le indicazioni (di norma far scorrere l'acqua, riempire fino all'orlo, chiudere senza bolle d'aria) e conserva il campione al fresco.
3. Spedizione: rispedisci il campione al laboratorio con il corriere indicato.
4. Referto certificato: ricevi il rapporto di prova con i valori misurati e il confronto con i limiti di legge, in genere entro circa 5 giorni lavorativi.

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