Che cos’è il tempo di consegna (TAT)?

Quando si invia un campione di acqua o di alimenti a un laboratorio, una delle prime domande è sempre la stessa: "Quando avrò i risultati?". La risposta è racchiusa in una sigla, il TAT, che spiega perché alcune analisi sono pronte in pochi giorni e altre richiedono settimane.

Cosa significa TAT?

Il tempo di consegna, in inglese TAT (turnaround time), è il periodo che intercorre tra il momento in cui il laboratorio riceve i campioni e quello in cui il rapporto di prova viene finalizzato, verificato e rilasciato.

In questo intervallo avvengono diverse operazioni. Ogni campione viene:

• Accettato e registrato, con assegnazione di un codice univoco di tracciabilità.
• Preparato secondo necessità (filtrazione, mineralizzazione acida, conservazione, diluizione).
• Caricato sullo strumento e analizzato, spesso con repliche per confermare il valore misurato.
• Sottoposto a controllo qualità (QA/QC) prima che il dato venga considerato valido.

Solo dopo che ogni risultato ha superato questo percorso il rapporto viene emesso. Il TAT, quindi, non misura solo il "tempo macchina", ma l'intero processo che garantisce l'affidabilità del dato.

Perché il tempo di consegna è importante?

Il TAT è un periodo critico per garantire la qualità del servizio e l'accuratezza della reportistica. In molti casi il risultato serve per una decisione concreta: confermare la potabilità dell'acqua di un pozzo, verificare la conformità della rete idrica o documentare il rispetto della normativa.

Ottenere i risultati il più rapidamente possibile è sempre una priorità, ma lo è anche la loro correttezza. Per questo il rapporto viene rilasciato solo al completamento di tutti i passaggi, controllo qualità incluso. Alcune analisi si chiudono in 2-3 giorni lavorativi, altre richiedono in genere 10-14 giorni.

Quali fattori influenzano i tempi di consegna?

Il TAT non è uguale per tutti i test e può cambiare persino tra due campioni dello stesso tipo. I principali fattori in gioco sono i seguenti.

Cosa viene analizzato

Le determinazioni più comuni (ad esempio durezza, pH o metalli di routine) sono in genere più rapide rispetto ad analisi più complesse come i COV o i PFAS. Il motivo principale è la sensibilità richiesta: parametri misurati a concentrazioni estremamente basse impongono procedure di conferma e di controllo qualità più lunghe. Inoltre, non tutti i laboratori dispongono della strumentazione per ogni tipo di analita, e questo può allungare i tempi delle determinazioni più specialistiche.

Qualità del campione

Anche la natura del campione conta. Un campione molto torbido deve essere preparato in modo diverso da uno limpido: gli strumenti sono calibrati su matrici "pulite" e un campione caricato senza adeguata diluizione o preparazione può falsare il dato o danneggiare lo strumento. Una corretta preparazione richiede tempo, ma è indispensabile per ottenere un risultato attendibile. Per questo è importante seguire le indicazioni su come prelevare correttamente il campione.

Manutenzione e calibrazione degli strumenti

La strumentazione analitica è sottoposta a manutenzione e a calibrazioni periodiche. Queste operazioni riducono le distorsioni di lettura e garantiscono dati accurati nel tempo, ma possono comportare brevi rallentamenti programmati nei tempi di consegna.

Controllo qualità (QC)

Il controllo qualità è l'ultimo passaggio prima del rilascio. Serve a individuare e correggere eventuali errori dovuti alla strumentazione, alle condizioni ambientali o alla preparazione. Se un controllo non viene superato, il campione può dover essere rianalizzato: un passaggio che allunga il TAT ma che è la garanzia stessa dell'affidabilità del risultato.

I tempi di consegna possono essere accelerati?

In alcuni casi sì, spesso con un costo aggiuntivo, perché significa dare priorità a un campione rispetto agli altri in coda. Alcune analisi, però, non possono essere accelerate oltre un certo limite tecnico. Se hai una scadenza stringente, è bene segnalarlo prima di inviare il campione: una volta che è già in lavorazione sullo strumento, di norma non è più possibile modificarne la priorità.

Hai bisogno di un'analisi con tempi certi?

Se vuoi conoscere il TAT previsto per il tuo specifico pacchetto di analisi, contattaci per un preventivo: ti indicheremo i parametri più adatti alle tue esigenze, la procedura di campionamento e i tempi di consegna stimati. Per orientarti puoi consultare anche la pagina del laboratorio e le nostre guide sui contaminanti.