Cos’è l’osmosi inversa (RO)?

L’osmosi inversa (RO, dall’inglese Reverse Osmosis) è una delle tecnologie di filtrazione più potenti per l’acqua. È in grado di rimuovere un’ampia gamma di contaminanti — da arsenico e nitrati fino ai sali disciolti — ma non è la soluzione giusta per ogni situazione. In questa guida vediamo come funziona, cosa rimuove, quali sono i suoi limiti e perché conviene analizzare l’acqua prima di installarla.

Come funziona l’osmosi inversa

L’osmosi è un fenomeno naturale: attraverso una membrana semipermeabile, l’acqua tende a spostarsi spontaneamente da una zona con pochi sali disciolti verso una zona più concentrata, fino a pareggiare le concentrazioni. Una membrana semipermeabile lascia passare le molecole d’acqua ma trattiene molte altre particelle.

L’osmosi inversa ribalta questo processo: applicando una pressione, l’acqua viene forzata a muoversi dalla zona più concentrata a quella meno concentrata, attraversando la membrana. Il risultato è duplice: da un lato si ottiene acqua depurata, dall’altro si concentra ciò che la membrana ha trattenuto, che viene scaricato come refluo.

Cosa include un sistema RO

L’osmosi inversa vera e propria è solo il passaggio attraverso la membrana, ma i sistemi commerciali includono sempre più stadi di filtrazione. Quando si parla di sistema “a 5 stadi”, significa che l’acqua attraversa cinque fasi di filtrazione prima di arrivare al rubinetto.

Pre-trattamento

Le membrane RO sono delicate e si danneggiano facilmente. Per proteggerle l’acqua attraversa alcuni filtri preliminari:

• filtro sedimenti / microfiltrazione, che trattiene sabbia, argilla e particelle;
• carbone attivo granulare (GAC), che rimuove cloro e clorammine, in grado di “bruciare” la membrana;
• antiscalanti, che prevengono la formazione di incrostazioni di calcare sulla membrana, frequente con acqua dura.

Post-trattamento

Dopo la membrana possono esserci ulteriori stadi: un secondo filtro a carbone, un trattamento di remineralizzazione (l’acqua RO è molto povera di minerali) o una lampada UV per la disinfezione finale.

Cosa rimuove l’osmosi inversa

L’osmosi inversa è particolarmente efficace sui contaminanti inorganici, tra cui:

• arsenico
• nitrati e solfati
• piombo, rame, alluminio e nichel
• solidi e sali disciolti totali (TDS)

Grazie ai prefiltri a carbone, i sistemi RO trattengono anche parte dei contaminanti organici e di alcuni microrganismi.

I limiti dell’osmosi inversa

L’osmosi inversa non cattura le molecole molto piccole o non polari, come alcuni gas disciolti e certi composti organici leggeri (ad esempio alcuni trialometani e solventi). Va inoltre considerato che:

• consuma molta acqua: una quota significativa dell’acqua in ingresso viene scaricata come acque reflue concentrate;
• richiede manutenzione costante: i filtri vanno sostituiti puntualmente, altrimenti la membrana si rovina;
• riduce la pressione dell’acqua e occupa spazio sotto il lavello;
• rimuove anche i minerali utili, come calcio e magnesio, motivo per cui spesso si aggiunge una fase di remineralizzazione.

Quando conviene davvero

L’osmosi inversa è una scelta valida quando l’acqua presenta problemi di contaminanti inorganici — arsenico, nitrati, eccesso di sali — o un TDS molto elevato. Ma proprio perché è costosa, dispendiosa in termini di manutenzione e sensibile a certi contaminanti, non va installata alla cieca.

Prima di acquistare un impianto è fondamentale conoscere il profilo chimico completo dell’acqua: solo così si capisce se l’osmosi inversa è la tecnologia giusta e quale pre-trattamento è necessario per proteggere la membrana.

Analizza l’acqua prima di installare un sistema RO

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