Solidi Sospesi Totali nell’Acqua: Significato e Metodi di Misurazione

I solidi sospesi totali (SST) sono uno dei parametri più usati per descrivere la qualità di un’acqua, soprattutto quando si parla di acque superficiali, reflue e di processo. Misurarli con metodi affidabili permette di valutare l’impatto ambientale di uno scarico e l’efficacia di un trattamento. Vediamo cosa sono, perché contano e come si misurano.

## Cosa sono i solidi sospesi totali (SST)

I solidi sospesi totali rappresentano l’insieme delle particelle solide che restano in sospensione nell’acqua, cioè quelle trattenute da un filtro di porosità definita. Possono essere di natura organica (residui vegetali, materiale biologico) o inorganica (sabbia, argilla, sedimenti). Si distinguono dai solidi disciolti, che invece attraversano il filtro perché effettivamente solubilizzati. Una concentrazione elevata di SST rende l’acqua torbida e ne segnala spesso un’alterazione.

## Perché misurare gli SST

Il valore degli SST è importante per diversi motivi: incide sull’aspetto dell’acqua, può ridurre l’efficacia della disinfezione e può veicolare contaminanti adsorbiti sulle particelle. Nel monitoraggio delle acque reflue gli SST sono un indicatore chiave del corretto funzionamento degli impianti di depurazione e del rispetto dei requisiti previsti dalla normativa.

## I metodi di misurazione

Il metodo di riferimento per gli SST è di tipo gravimetrico:

• Filtrazione e pesatura: un volume noto di campione viene filtrato attraverso un filtro pre-pesato; il filtro viene poi essiccato in stufa e ripesato. La differenza di peso, rapportata al volume filtrato, fornisce la concentrazione di SST (espressa in mg/L).
• Distinzione organica/inorganica: sottoponendo il residuo a calcinazione è possibile separare la frazione organica (volatile) da quella inorganica (fissa), informazione utile per caratterizzare l’origine dei solidi.

Per un monitoraggio rapido si può affiancare la misura della torbidità, anche se la gravimetria resta il riferimento per il dato quantitativo.

## SST e torbidità: che differenza c’è

SST e torbidità sono parametri correlati ma non identici. La torbidità misura quanto le particelle sospese disperdono la luce ed è una grandezza ottica, rapida ed economica da rilevare anche in campo. Gli SST, invece, esprimono la massa effettiva di solidi trattenuti dal filtro per unità di volume. Due acque con la stessa torbidità possono avere SST diversi, perché la dispersione della luce dipende anche dalla dimensione e dalla forma delle particelle. In pratica la torbidità è utile per il monitoraggio continuo o per uno screening, mentre gli SST forniscono il dato quantitativo necessario per le verifiche normative e per il bilancio di massa di un impianto di depurazione.

## SST e solidi disciolti: come si completano

Per descrivere il contenuto solido di un’acqua, gli SST vengono spesso letti insieme ai solidi totali disciolti (TDS): i primi sono la frazione trattenuta dal filtro, i secondi quella che lo attraversa perché solubilizzata. La somma delle due frazioni rappresenta i solidi totali. Conoscere entrambi i valori aiuta a capire se un’alterazione dell’acqua è dovuta a materiale in sospensione (sedimenti, residui) oppure a un eccesso di sali disciolti, due situazioni che richiedono interventi diversi.

## Quando misurare gli SST

La misura degli SST è particolarmente utile in alcune situazioni ricorrenti:

• Scarichi e reflui: per verificare il rispetto dei requisiti previsti per le acque scaricate e l’efficienza del trattamento.
• Acque superficiali: per valutare l’impatto di erosione, piogge intense o immissioni.
• Acque di processo industriale: quando un eccesso di particolato può danneggiare impianti, membrane o prodotti.

## Come ottenere risultati affidabili

L’attendibilità del risultato dipende molto dalla qualità del campione: prelievo rappresentativo, contenitore adeguato e consegna rapida al laboratorio. Per le buone pratiche di prelievo è utile la guida al campionamento dell’acqua.

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