Cosa significa il simbolo "<" o "inferiore al limite di rilevabilità" sul referto?

Sul referto, accanto a molti parametri, può comparire un valore preceduto dal simbolo "<" (per esempio < 0,5 µg/L) oppure la dicitura "inferiore al limite di rilevabilità" o "limite di quantificazione". È una delle indicazioni più fraintese, ma il suo significato è positivo.

Cosa vuol dire

Ogni metodo analitico ha un limite di rilevabilità (LOD) e un limite di quantificazione (LOQ): la più piccola concentrazione che lo strumento riesce a rilevare o misurare con affidabilità. Quando il referto riporta < valore, significa che la sostanza, se presente, è in quantità talmente bassa da non poter essere quantificata: in pratica è assente o presente in tracce trascurabili.

Perché non scrivono "zero"

Un laboratorio serio non scrive mai "0", perché nessuno strumento può escludere matematicamente la presenza assoluta di una sostanza. Indicare < LOQ è il modo tecnicamente corretto per dire "non rilevato fino a questa soglia".

Quando è rilevante

Per sostanze indesiderate (metalli pesanti, solventi clorurati, benzene) un valore < è esattamente ciò che vuoi vedere. Verifica però che il limite di rilevabilità del metodo sia inferiore al limite di legge: un metodo poco sensibile potrebbe "non rilevare" pur lasciando aperta una zona grigia. Per le soglie consulta la normativa.

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