Tetracloroetilene: Utilizzi e Rischi per la Salute

Il tetracloroetilene, noto anche come percloroetilene o PCE, è un solvente clorurato impiegato da decenni nell'industria. Le stesse proprietà che lo rendono utile, però, lo rendono anche pericoloso: è una sostanza tossica e persistente, che può contaminare le acque e l'aria degli ambienti di lavoro. In questo articolo esaminiamo i principali utilizzi del tetracloroetilene, i rischi per la salute legati all'esposizione e l'importanza di analizzarlo nell'acqua.

## Principali utilizzi del tetracloroetilene

Il PCE è apprezzato per la capacità di sciogliere grassi e oli ed è poco infiammabile. I suoi impieghi più comuni sono:

• Lavaggio a secco: è lo storico solvente delle lavanderie a secco;
• Sgrassaggio dei metalli: usato per pulire componenti meccanici ed elettronici;
• Produzione di vernici, adesivi e altri composti chimici;
• Industria tessile, per il trattamento di alcuni tessuti.

Questa diffusione spiega perché il tetracloroetilene sia anche un contaminante ambientale frequente, in particolare nelle aree industriali e nei siti che hanno ospitato lavanderie.

### Perché finisce nell'ambiente

Per anni il PCE è stato manipolato e smaltito senza le cautele oggi previste. Sversamenti accidentali, perdite da serbatoi interrati e smaltimenti scorretti hanno fatto sì che il solvente penetrasse nel terreno. Essendo più denso dell'acqua e poco solubile, tende a migrare in profondità e a formare accumuli persistenti, da cui rilascia lentamente piccole quantità nelle acque sotterranee anche a distanza di molti anni. È questo il motivo per cui un sito un tempo industriale può continuare a influenzare la qualità di un pozzo vicino molto tempo dopo la cessazione dell'attività.

## Rischi per la salute

L'esposizione al tetracloroetilene può avvenire per inalazione dei vapori, contatto cutaneo o ingestione di acqua contaminata. Gli effetti dipendono dalla concentrazione e dalla durata dell'esposizione:

• Effetti neurologici: a livelli elevati può causare mal di testa, vertigini, sonnolenza e difficoltà di concentrazione;
• Danni a fegato e reni: l'esposizione prolungata può interessare questi organi;
• Potenziale cancerogenicità: il PCE è stato valutato dalle agenzie internazionali per il suo possibile ruolo nello sviluppo di tumori.

Per questo è importante limitare l'esposizione, sia negli ambienti di lavoro sia attraverso il controllo dell'acqua potabile.

## Tetracloroetilene e acqua potabile

Il PCE è un composto organico volatile (COV) persistente: una volta nel suolo, può raggiungere le acque sotterranee e restarvi a lungo. Poiché è incolore e poco percepibile, non è possibile accorgersi della sua presenza senza un'analisi. Chi si rifornisce da pozzi situati in zone industriali o vicino a vecchie lavanderie dovrebbe valutare un controllo specifico. Puoi approfondire il parametro nella scheda dedicata al tetracloroetilene e nell'approfondimento sui rischi legati ai COV nell'acqua.

## Come proteggersi

Per ridurre i rischi è utile:

• garantire una buona ventilazione negli ambienti dove si manipola il solvente e usare i dispositivi di protezione;
• preferire, dove possibile, alternative meno pericolose;
• analizzare l'acqua se si vive o si lavora in prossimità di potenziali fonti di contaminazione.

Quando il PCE viene rilevato nell'acqua, i sistemi di trattamento più efficaci a livello domestico sono quelli a carboni attivi e l'osmosi inversa, che trattengono o riducono i composti organici volatili. Trattandosi di una sostanza volatile, anche una buona aerazione dell'acqua può contribuire, ma in presenza di valori significativi è sempre opportuno affidarsi a una soluzione verificata e ricontrollare l'acqua dopo l'installazione del trattamento.

## Affidati al laboratorio per le analisi

Il nostro laboratorio esegue il pacchetto di analisi dei composti organici volatili (COV e SCOV) e la ricerca dei solventi nell'acqua, tetracloroetilene compreso, con strumentazione capace di rilevare anche tracce molto basse.

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